Les forces aéroportées britanniques et canadiennes appartenant à la 6th Airborne Division sont chargées de s’emparer dans la nuit du 5 au 6 juin 1944 des rives ouest et est de l’Orne qui sont tenues par la 716. Infanterie-Division. Cette opération est connue sous le nom de Tonga. C’est le 13th Battalion Parachute Regiment (5th Para Brigade) commandé par le lieutenant-colonel Peter Luard qui est chargé de s’emparer de la commune de Ranville dans les premières minutes de l’assaut aéroporté allié en Normandie. Il est renforcé par le 12th Yorkshire Battalion Parachute Regiment (5th Para Brigade) commandé par le lieutenant-colonel Johnny A. P. Johnson. L’un des objectifs particuliers se déroulant également sur le territoire de la commune de Ranville est la prise d’un pont sur l’Orne (opération Coup de Main) par des soldats aérotransportés commandés par le Major John Howard (D Company, 2nd Battalion Oxfordshire & Buckinghamshire Light Infantry – 2nd Ox & Bucks –, 6th Airlanding Brigade).

La commune de Ranville est située au sud-ouest de la zone de largage (« Drop Zone« ) codée « N » et qui est dédiée aux régiments de la 5th Para Brigade. Elle se situe également au sud-est des ponts sur l’Orne et le Canal de Caen, sur un terrain d’où elle domine une grande partie de la région : cette localité est un véritable verrou qui permet d’accéder au nord de Caen et qui a des vues sur l’ensemble du secteur.

Les premiers à intervenir dans le secteur de Ranville sont les soldats aérotransportés du Major Howard qui s’emparent des ponts sur l’Orne (baptisé depuis Horsa Bridge) et sur le Canal de Caen (Pegasus Bridge) peu après 00h30. Ils sécurisent ce secteur en attendant l’arrivée des troupes alliées qui débarquent à l’aube du Jour-J sur Sword Beach.

Les parachutistes britanniques du 13th Battalion Parachute Regiment sautent sur la Drop Zone « N » en deux vagues à 00h56 et à 01h00. Le point de ralliement régimentaire se situe immédiatement au nord de Ranville. Vers 2 heures du matin, le lieutenant-colonel Luard parvient à rassembler environ 60% de son unité et débute l’assaut de Ranville. Les trois compagnies A, B et C du régiment s’installent ensuite en interdiction tout autour de la commune. Les autres parachutistes sont dispersés dans les environs, le plus souvent perdus.

Le Jour J (D Day) a eu lieu le 6 juin 1944  en Normandie. 

J-1 3h30 : A Portsmouth, Eisenhower donne le feu vert à son état major.

Jour J 0h16 : Le clocher de Sainte Honorine la Chardonnerette sert de point de repère aux pilotes des 6 planeurs (Horsa) qui vont se poser les premiers à quelques centaines de mètres des ponts de Bénouville et Ranville. Grâce à l’effet de surprise les ponts sont pris après un violent mais bref combat. Les pertes en homme sont légères.
Le message « Ham and Jam » (Jambon et confiture) qui signifie la réussite de l’opération est reçu quelques instants plus tard à Londres avec un grand soupir de soulagement : Les ponts de Bénouville et Ranville sont aux mains de Howard et de ses commandos.

0h30 : Les premiers parachutistes anglais du 13e bataillon de la 6ème Brigade sont largués sur Ranville. Ils doivent libérer le village choisi pour être le centre de la tête de pont qui rendra impossible toute contre-attaque allemande lors du débarquement des troupes et du matériel sur les plages.
Les parachutistes chassent ou font prisonnier les troupes nazies qui stationnent à Ranville. Ils investissent la propriété, anciennement entreprise Blot, Rue du Général de Gaulle,  afin d’en faire un hopital de campagne où les premiers blessés seront soignés.
Le château de Rohan-Chabot sera le QG de la 5ème brigade et le château du Hom le QG de la 6ème division.

Dans la nuit : Arrivée de planeurs (environ 70) qui apportent des renforts en armes, en jeeps et en hommes. Ils finissent d’occuper Ranville et de chasser les nazis qui, surpris par la soudaineté de l’attaque, se rendent sans trop de problèmes.

Ranville est la première commune de France métropolitaine libérée.

05h30 : Les 6939 navires de l’armada alliée abordent les côtes normandes.
Ils arrivent … Le débarquement va commencer.

13h30 : Les hommes du Major Howard sont relevés par le commando 4 de la 1ère brigade spéciale de Lord Lovat. En tête, un piper franchit le pont au son de « Blue bonnets over the border ».
C’est ainsi que Bill Millin entrera dans la légende du Jour J.
La bataille de Normandie ne fait que commencer, elle durera 7 semaines